Por qué los precios simpre importan

Por Tim Worstall. El artículo Por qué los precios simpre importan fue publicado originalmente en CapX.

Los precios importan. Ahora, soy un tipo de mercado libre y capitalista, así que, por supuesto, voy a insistir en que todos estén atados a meras riquezas y posesiones en la forma en que viven sus vidas. Sin embargo, sigue siendo cierto que los precios realmente, realmente importan.

Analicemos por qué eso es verdad, independientemente de tu tribu política. Cualquier cosa, cualquier recurso económico, agua dulce, trabajo humano, dinero, capital en sí, etc., se puede usar para una multitud de cosas diferentes. En cualquier momento, el precio de mercado de esa cosa es el equilibrio entre la oferta de la misma y el valor de usarla para hacer, en conjunto, todas esas cosas múltiples. Sí, incluso podemos murmurar que tal vez la información no fluye aquí de manera instantánea y perfectamente eficiente. Sin embargo, en sus términos más simples, lo que algo cuesta refleja el valor de cualquier uso que podamos darle.

Si decidimos que queremos hacer algo nuevo, necesitamos una medida de si deberíamos o no. En un mundo donde los recursos son finitos, los recursos que consumiremos al hacer esta cosa nueva ya tienen precios, gracias a su uso en todas las otras cosas que ya estamos haciendo. Por lo tanto, esta cosa nueva que deseamos hacer debe agregar valor. Debemos obtener una ganancia al hacerlo. No, esto no significa algo que los capitalistas con sombrero de copa puedan esconder en su guarida secreta subvulcánica. Más bien, significa que el valor del producto debe ser más alto que los costos de los insumos. Si eso no es cierto, entonces estamos restando valor a esos recursos. Otras personas podrían haberlos usado para hacer lo suyo y generar valor en su lugar.

Si algo nos empobrece a todos, no deberíamos hacerlo. Pero eso es exactamente lo que sucede cada vez que usamos recursos valiosos para hacer algo que tiene menos valor que el precio que pagamos para hacerlo. Digamos, por ejemplo, el reciclaje de vapers desechables:

Los vendedores de vapers tendrán que pagar por la eliminación de los dispositivos según los planes anunciados por el gobierno. Los ministros dijeron que “acabarían con la cultura de ‘usar y tirar’ del Reino Unido” al revelar medidas para financiar el reciclaje de residuos eléctricos.

Reciclar los residuos electrónicos de estos vapers utiliza más recursos que no reciclarlos. Es por eso que tenemos que encontrar a alguien que pague por ello, porque el valor de los recursos necesarios para hacer la cosa es mayor que el valor de tener la cosa hecha.

Ahora, no estoy en contra del reciclaje per se; no puedo estarlo, habiendo trabajado con chatarra. Una vez envié camiones de chatarra nuclear soviética para que se convirtieran en elegantes ruedas de coche para los Escort XR3is de los corredores de autos. Mi única queja al respecto fue no conseguir también la concesión de los dados peludos. Aun así, gané una cantidad de dinero del tamaño de una casa al hacerlo. Eso es porque había agregado valor al descubrir para qué podía usarse la chatarra y llevarla a donde se pudiera usar para hacer precisamente eso.

Pero si exigimos un sistema de reciclaje que no da ganancias, no agrega valor y de hecho requiere una entrada externa de dinero para financiarlo, entonces estamos tirando valor y empobreciéndonos. Los precios nos están diciendo que no deberíamos estar haciendo esto. Es por eso que ignoramos los precios bajo nuestro propio riesgo.

Podemos y debemos extender esto a los casos que generan precios negativos. Estos nos empobrecen de la misma manera. Ahora, por supuesto, no podemos esperar que el defensor del decrecimiento, Jason Hickel, entienda tal economía. A juzgar por su orgulloso compromiso de hacernos menos ricos, no podemos esperar que entienda los asuntos económicos en absoluto. Mi mejor lectura de su sistema de creencias es que debemos ser pobres para poder ser socialistas. Esto es muy extraño o no se está explicando muy bien. Aun así, me inclino por lo extraño, ya que este reciente Tweet suyo también es muy, muy extraño:

El FT informa que, durante algunas partes del año, los precios de la energía son negativos. Esto es excelente para los ciudadanos y excelente para el planeta, pero malo para las ganancias capitalistas. Recuerda, al capital no le importan los precios, le importan las ganancias. Las energías renovables son más baratas que los combustibles fósiles, pero no son tan rentables.

Bueno, no. Las energías renovables, para un suministro confiable, no son más baratas que los fósiles, etc. Si lo fueran, entonces no tendríamos un problema de cambio climático: todos estaríamos usando energías renovables y dejando que los combustibles fósiles durmieran unos cuantos eones más.

Lo que Hickel está perdiendo es la diferencia entre las ganancias capitalistas (lo que los dueños del capital pueden expropiar) y el valor agregado en un proceso. Que la guarida debajo del volcán se llene de oro o no es intrascendente. Que un proceso que realizamos usando recursos económicos agregue valor es vital. Porque, como se mencionó anteriormente, esos recursos pueden usarse en otros lugares para hacer otras cosas. Por lo tanto, cualquier cosa para la que los usemos debe agregar valor, porque el precio de mercado actual es el valor como insumos en esos otros procesos.

¿Qué es un precio negativo? Es algo de tan poco valor que ni siquiera puedes regalarlo. Esto es peor que tratar de regalar calabacines ahora que todos han madurado, teniendo que perseguir a los vecinos por la calle para que tomen unos kilos. Piensa más bien en la diferencia entre el agua en la bañera, por la que felizmente le pagas a la compañía de agua, y el agua en el sótano, por la que menos felizmente le pagarás a alguien para que se la lleve. Un precio negativo para demasiada agua en el lugar equivocado.

Así es cuando la electricidad generada por las energías renovables tiene, a veces, un precio negativo. Hemos usado recursos económicos escasos para producir algo que no solo tiene menos valor que los recursos, sino que tiene menos de ningún valor: tenemos que pagarle a alguien para que acepte tomarlo.

Olvida la retórica sobre las ganancias capitalistas. Usar recursos para producir algo con menos de ningún valor es empobrecedor para la sociedad.

Los precios son importantes porque nos dicen lo que vale la pena hacer. Más importante aún, lo que no vale la pena.

Por supuesto, Hickel continúa:

Hay una solución obvia a este problema: la nacionalización. España debería crear una empresa nacional de energía solar y emprender el desarrollo necesario directamente, totalmente independientemente de las ganancias.

Deberíamos hacer que el gobierno construya mucho más energía solar, ya que solo el gobierno tiene el poder de desperdiciar suficientes recursos para hacernos a todos realmente, realmente pobres. Hay una razón por la que no obtenemos nuestras ideas económicas de los antropólogos. O, tal vez, una razón por la que no deberíamos.

Los precios nos dicen lo que es valioso producir y también lo que no lo es. Esto no tiene nada que ver con el capitalismo ni con ningún otro método de gestión de una economía. Son solo la información que necesitamos para saber lo que vale la pena hacer. Dado el gran número de cosas que podemos hacer y la necesidad de un método para clasificarlas, los precios nos ayudan a elegir con una pregunta simple: ¿qué agrega valor?

Author: CapX