Una generación en riesgo de perderse por el Estado del Bienestar

Por Dan Lilley. El artículo Una generación en riesgo de perderse por el Estado del Bienestar fue publicado originalmente en CapX.

Una generación de británicos está siendo desconectada del mundo exterior. El mes pasado se informó que dos tercios de la Generación Z a veces permanecen dentro de casa durante días seguidos. En el Centro para la Justicia Social descubrimos anteriormente que siete de cada diez jóvenes de entre 18 y 24 años se sienten solos. Ahora, nuevos datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) muestran que casi un millón de menores de 25 años están sin trabajo ni formación. Estas cifras deberían causar escalofríos.

Graves problemas en el mercado laboral alimentan esta crisis. El número total de personas que reciben prestaciones por desempleo alcanzó recientemente un récord de 6.5 millones, y este problema más amplio se observa con mayor intensidad entre los jóvenes. Los gobiernos sucesivos han fracasado en frenar el aumento del desempleo y la inactividad económica, y mucho menos en abordar las causas profundas de por qué estos problemas empeoran. Pero con la caída pronunciada del número de menores de 25 años con empleo remunerado, es hora de tomar medidas. Hay 51,000 jóvenes menos en nómina desde abril, cuando se impusieron nuevos impuestos sobre el empleo.

Si esto continúa, toda una generación quedará excluida de las oportunidades durante décadas. A la deriva en un sistema que no se preocupa, impidiéndoles alcanzar ese primer paso crucial en la escalera laboral. Hay varias causas subyacentes que deben abordarse si queremos aliviar estos síntomas.

Primero, no puede seguir siendo posible ganar más con prestaciones que trabajando. El trabajo debe ser siempre rentable. De lo contrario, las personas inevitablemente tomarán la decisión aparentemente racional de evitar trabajos arduos si pueden obtener la misma recompensa económica sin hacer nada, a pesar de que trabajar es, sin duda, mejor para ellos a largo plazo. Este problema no es una suma engañosa de todas las prestaciones posibles. Casi un millón de beneficiarios reciben £2,500 más en prestaciones combinadas que un trabajador a tiempo completo (después de impuestos) con el salario mínimo nacional.

Segundo, estamos enfrentando un aumento vertiginoso de solicitudes por salud mental. En gran medida, esto está siendo impulsado por los jóvenes. Debemos apoyar a quienes tienen problemas de salud graves, pero para muchos, ayudarlos genuinamente significa integrarlos al mundo laboral. Significa darles la satisfacción de realizar un buen trabajo y la emoción de recibir su primer sueldo: el boleto dorado hacia la adultez. El número descontrolado de beneficiarios que vemos hoy en día es excesivo e incorrecto.

Finalmente, hay más competencia que nunca en el mercado laboral. El flujo sin precedentes de migrantes en los últimos años ha tenido un efecto perjudicial. Ha incrementado enormemente la competencia en un mercado saturado y ha deprimido los salarios como resultado. Desde el número récord de empresas británicas multadas por contratar trabajadores ilegales hasta el reconocimiento del FMI a principios de este año de que la migración mantiene bajos los salarios, la realidad se vuelve más clara cada día.

Tenemos una combinación tóxica de prestaciones obsoletas y una fuente constante de trabajadores de bajo costo que está perjudicando profundamente a nuestros jóvenes, atrapando a una generación en una adolescencia solitaria mientras pasan los meses y los años. No hay forma de abordar estos aspectos del problema de manera individual; están intrínsecamente entrelazados. Afortunadamente, existen soluciones de sentido común que creemos que el Gobierno podría implementar.

Para comenzar, debe ser obligatorio que todos los empleadores publiquen ofertas y traten de contratar trabajadores británicos antes de considerar a quienes están en el Reino Unido con visado o intentan llegar desde el extranjero. Esta medida fue eliminada por el gobierno de Boris Johnson en 2021. Debe restablecerse, priorizando a los jóvenes británicos.

Segundo, el Gobierno debería reequilibrar el sistema de bienestar (como prometió Kemi Badenoch en su discurso en la Conferencia del Partido Conservador hoy) retirando los pagos de salud del Crédito Universal y los Pagos por Independencia Personal a quienes padecen ansiedad leve, depresión o TDAH —equivalente a unas 1.1 millones de personas— y reajustando los pagos restantes a £103 por semana. Esto ahorraría £7.4 mil millones para 2029/30, de los cuales al menos £1 mil millones deberían reinvertirse en terapias conversacionales del NHS, prescripción social y apoyo laboral.

Tercero, el Gobierno debería introducir un Crédito para la Fuerza Laboral Futura, una reducción efectiva de impuestos para los empleadores que contraten a jóvenes NEET (que no están en empleo, educación ni formación), financiado mediante la eliminación del componente de salud del Crédito Universal para menores de 22 años. Esto permitiría que 120,000 jóvenes accedieran a empleos, generando £765 millones en ahorros fiscales y de bienestar. Puede parecer radical, pero el enfoque actual es insostenible. Aquellos con problemas de salud complejos están siendo marginados por la creciente ola de personas que acceden a prestaciones que, en última instancia, les convendría no utilizar.

Esta es una crisis nacional; tener un millón de jóvenes sin empleo es un desastre moral y económico. A menos que los ministros afronten el desafío de reformar el sistema de bienestar, el Reino Unido corre el riesgo de descartar a toda una generación.

Author: CapX