No, primer ministro: los políticos nunca reformarán Whitehall
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Por Tim Knox. El artículo No, primer ministro: los políticos nunca reformarán Whitewall fue publicado originalmente en CapX.
¿Quién está al mando de la Administración Pública? Una pregunta sencilla, con una respuesta supuestamente sencilla: es el Jefe de la Administración Pública Interior, que es también el secretario del gabinete. Los secretarios permanentes de todos los departamentos gubernamentales y de los gobiernos escocés y galés son responsables ante él de la gestión diaria de sus organizaciones.
El actual secretario del gabinete es Sir Chris Wormald, funcionario de carrera que dirigía el Departamento de Sanidad y Asistencia Social desde 2016, al frente del cual estuvo durante la pandemia de Covid, momento desde el que ha tenido que defenderlo de las acusaciones de que era «caótico».
Efectivamente, vivimos una época en la que las críticas a Whitehall en general son cada vez más fuertes. Tras sólo seis meses en el cargo, el primer ministro se quejó de que «demasiada gente en Whitehall se siente cómoda en el tibio baño de la decadencia gestionada». Su jefe de campaña, Pat McFadden, se ha quejado: Trabajo con funcionarios todos los días… La gente es buena, pero los sistemas y estructuras en los que trabajan son a menudo anticuados y les dificultan el trabajo».
La productividad del sector público
El director de la Oficina Nacional de Auditoría también acaba de anunciar que «hemos conseguido el truco de un gran aumento del coste del sistema, pero ningún signo de mejora de los resultados». Como reconoce el propio primer ministro: «La productividad del sector público es un 2,6% inferior a la del año pasado por estas fechas, y un 8,5% inferior a la de justo antes de la pandemia. Esto no se aceptaría en ningún otro sector o ámbito de la vida».
Los políticos son conscientes de que la máquina Rolls Royce del gobierno se ha estropeado. Se podría pensar que ha llegado el momento de arreglarla. Se equivocan. En realidad, no están al mando.
Desde 1968, ha habido 17 grandes intentos de reformar la maquinaria del gobierno. Prácticamente, todos los primeros ministros han puesto en marcha una investigación para averiguar por qué las cosas no funcionan correctamente y por qué los resortes del poder no conectan con nada. Estas investigaciones, en las que suelen participar altos funcionarios, políticos y personalidades del momento, han dedicado incontables años-hombre a entrevistar a todos los interesados en el sistema, analizar los problemas de la Administración y presentar firmes recomendaciones de reforma. Y, sin embargo, nunca ocurre nada, absolutamente nada.
La filosofía del aficionado
Si quieren una prueba de ello, recuerden cómo concluyó la primera de estas 17 investigaciones sobre la Administración (el Informe Fulton de 1968): La función pública sigue basándose demasiado en la filosofía del aficionado (o «generalista» o «polifacético»)». Sin embargo, la semana pasada, el Institute for Government organizó un acto para altos funcionarios. ¿Su título? El futuro de la profesión política en la Administración Pública: ¿El fin del generalista?
Una idea de reforma que, cuando se propuso hace 57 años, ya se consideraba anticuada, sigue debatiéndose en la Administración Pública. Se debate, pero no se aplica. Y si duda de la profunda resistencia a la reforma, considere estos comentarios hechos en el evento de IfG por Tamara Finkelstein, secretaria permanente de Defra: «La profesión política tiene un ambicioso plan para construir la capacidad individual y organizativa en la Administración Pública que ya ha comenzado, pero que puede tardar una década en completarse». Ojalá Nigel Hawthorne siguiera con nosotros…
Las graves deficiencias de Whitehall y las atroces ineficiencias de muchos de los servicios públicos son cada vez más evidentes para todos. Excepto para las personas que deberían encargarse de poner las cosas en su sitio. Pero no tienen motivos para enfrentarse al statu quo.
Un experimento mental
Sin duda, ha llegado el momento de buscar en el sector privado lecciones sobre cómo adoptar los principios de la buena gestión en la Administración. Atraer a los mejores talentos al gobierno, donde tendrían el poder y los incentivos personales para hacer que el sistema funcione en beneficio del país, donde el sector público finalmente igualara los logros de productividad del sector privado. Si así fuera, los beneficios económicos ascenderían rápidamente a cientos de miles de millones de libras.
Por último, hagamos un experimento mental. Imaginemos un país en el que se hace esto, en el que hay un nuevo líder político, un líder además que disfruta con la oportunidad de desafiar la sabiduría imperante. Este líder está dispuesto a nombrar al hombre de negocios más exitoso de la historia para intentar lo que antes se consideraba imposible: un hombre de negocios con autoridad para poner patas arriba la administración del gobierno.
¿Aprenderíamos entonces que el statu quo no es sagrado? ¿Se daría cuenta entonces la Administración Pública de que necesita reformarse a sí misma? ¿O sería entonces más realista aceptar que la Administración Pública ha perdido su derecho a seguir retrasando y obstruyendo, y que aquí es necesaria una transformación del gobierno similar a la del país imaginario?
